Infektionen erkennen und behandeln

Zu einer Infektion oder Ansteckung kann es kommen, wenn ein Krankheitserreger in den menschlichen Körper eindringt. Wie stark, gefährlich oder gar lebensbedrohlich der Infizierte erkrankt, hängt - bei unbehandelten Infektionen - vor allem von zwei Dingen ab: von den krank machenden, also den pathogenen, Eigenschaften des Erregers und von den Abwehrkräften des Menschen. Je nachdem ob der Erreger eine Bakterie oder ein Virus ist, wird von einer bakteriellen oder einer viralen Infektion gesprochen. Andere Infektionskrankheiten werden durch Parasiten, Würmer oder Pilze ausgelöst.

Bereits in der Kindheit bekommen manche Menschen Infektionskrankheiten wie Erkältungen, Masern, Mumps und Scharlach. Als Erwachsener erkrankt man vielleicht an Grippe. Während der Schwangerschaft sind Röteln besonders gefürchtet, während eines Krankenhausaufenthaltes nosokomiale Infektionen. Einige Menschen erkranken an HIV-Infektionen, an Tollwut, Tetanus oder Blutvergiftung (Sepsis). Besonders auf Reisen in die Tropen lauern je nach Region etwa Bilharziose, Cholera, Malaria, Typhus oder Ruhr. Gegen einige dieser Krankheiten gibt es in den Tropeninstituten Impfungen oder Empfehlungen zur Prophylaxe.

Wie eine Infektion entsteht

Von einer Infektionsquelle werden die Erreger über unterschiedliche Infektionswege direkt oder indirekt auf den Menschen übertragen. Bleibt die Infektion auf die Eintrittsstelle im Mikroorganismus beschränkt, ist von einer lokalen Infektion die Rede. Etwa bei einer Wundinfektion. Im Gegensatz dazu breiten sich bei einer generalisierten Infektion die Erreger zum Beispiel über das Gefäßsystem im Körper aus und können in schlimmsten Fall den gesamten Organismus in Mitleidenschaft ziehen. Dies ist zum Beispiel bei einer Blutvergiftung, Sepsis, der Fall.

Epiedemie, Pandemie, Endemie

Ganze Landstriche verödeten, als Grippe-, Cholera- oder Pestepidemien wüteten. Eine Epidemie ist eine zeitlich und örtlich gehäuft auftretende Infektionskrankheit, die einen (großen) Teil der Bevölkerung erfasst. Dehnt sich eine Infektionskrankheit weltweit aus wie etwa die Schweinegrippe, wird von einer Pandemie gesprochen.

Da Infektionskrankheiten lebensbedrohlich verlaufen können, sollte immer ein Arzt aufgesucht werden. Mit Antibiotika lassen sich viele bakteriell bedingte Infektionskrankheiten heilen. Einige Infektionskrankheiten können unter Umständen tödlich verlaufen wie etwa Tollwut oder Schweinegrippe. Der Krankheitsverlauf hängt unter anderem vom Gesundheits- und Ernährungszustand des Betroffenen vor der Infektion ab sowie von der medizinischen Behandlung. Besonders in armen Ländern sterben viele Menschen an Infektionskrankheiten, die in den Industrienationen nur selten tödlich verlaufen. Gegen viele Infektionskrankheiten gibt es Impfungen, die je nach Krankheit vom Kinder-, Hausarzt oder Tropenmediziner verabreicht werden.